El Cantante (2006)

 WONDERFUL....
I rented this film recently and was surprised at how good it was. The story depicts the stormy life and tragic end to the great salsa legend Hector Lavoe. This movie hits you in the heart from the start. It makes you care about the character and his music. I now own a cd of Hector Lavoe and I never knew I could like salsa. Who knew?? His music is amazing and the tragic events of his life makes you want to know the person behind the prose of his songs. My ears know good music when it hears it and this man was a icon. Hector Lavoe.......rest in peace!
I'm not much of a fan of Jennifer Lopez but she played a good role. However, another actress (a more popular one) would have made this film more marketable to the non-Hispanic population ( mass audience). April 30, 2008

 El Cantante
Bueno, querido lectores, por fin vi la controversial película "El Cantante" producida por Jennifer López con su Nuyorican Productions con los grandes y exitosas artistas Marc Anthony además de Jennifer que recientemente salio al mercado en DVD incluyendo una entrevista exclusive de nuestra "muñeca de ojos brujos" de Nueva York y Puerto Rico, Nydia Caro.

Nuyorican Productions también es responsable por habernos traído la nueva mini serie "Como Ama Un Mujer" vista recientemente por la televisión local en Unívisión basada en el CD de Jennifer López del mismo titulo que también saldrá en DVD a comienzos del mes de diciembre. Ambas producciones estarán disponibles justo a tiempo para la época de navidad.

Antes que nada, la película "El Cantante" no es tan mala como la gente sugiere. Jennifer López en el papel de Puchi,y Marc Anthony en el papel de Hedor Lavoe actúan fantásticamente bien. Solo verlos juntos es razón suficiente para ver o obtener este DVD. "El Cantante", dirigida por Leon Ichaso, es basada en la canción del mismo titulo escrita por Rubén Bladez específicamente para Héctor Lavoe.

Dicen que Héctor Lavoe fue a la música de salsa lo que Frank Sinatra fue a al música "pop". Lavoe fue uno de los pioneros de el género de la salsa. El pudo combinar la música puertorriqueña con la influencia de la música norteamericana. La película "El Cantante" trata de incluir los humildes comienzos de la vida de Héctor Lavoe desde su adolescencia como cantante en Puerto Rico hasta su vida como un ídolo latino viviendo en la ciudad de Nueva York. El filme contiene varios números musicales combinados con situaciones penosas en la vida del cantante. Marc Anthony actúa además nos interpreta -como solo el sabe cantar- las canciones `El Cantante", "Mi gente", "Che che colé", "Escándalo", "Qué lío", "Quítate tú" y "Todo tiene su final".

Marc Anthony en el papel de Héctor Lavo nos excita y hechiza. Jennifer López, esplendida y cautivante en el papel de Puchi. Ella vive el personaje de una chica hispana de carácter fuerte del Bronx en Nueva York (una Nuyorican) que tiene mucha confianza en si mismo. Ella es la musa y el objeto de amor y admiración de Héctor.
Marc Anthony nos hechiza cantando canciones exitosas de los nos 60 y 70 y Jennifer nos demuestra sus dones de buena actriz.

Al Héctor y Puchi conocerse comienzan su jornada y la película nos enseña un punto de vista interesante en la trayectoria de Héctor Lavoe en la industria musical de la época grabando discos, vendiendo boletos a conciertos llenos a capacidad y produciendo éxito tras éxito con el nuevo genero musical de la salsa por el punto de vista de Puchi. En su camino hacia el éxito a la fama, Héctor comienza a destruirse al encontrase con un problema trágico de adición a drogas con la cual encontró su muerte prematuramente por el SIDA destruyendo su vida y sus sueños.

La controversia de esta película puede que este en el guión ya que la historia no aparenta seguir ninguna estructura. Momentos importantes o impactantes en la vida de Héctor Lavoe suceden demasiado rápidos y le falta ritmo o seguimiento para uno sentir las emociones de estas dos vidas llenas de tragedias. La vida de los personajes de Lavoe y Puchi aparentan estar desconectados por lo tanto los personajes secundarios que apoyan o respaldan estos personajes están menos desarrollados (Ismael Miranda - el papa de Héctor, Johnny Ortiz - Willy Colon, Federico Castelluccio - Jerry Mascucci, y Víctor Manuelle - Ruben Blades entre otros)

La vida de Héctor Lavoe - el cantante - es vista por el punto de vista de Puchi, la esposa de Lavoe. Por lo tanto, esta un poco desconectada y omite varios datos de importancia en la vida de Lavoe. Como sus vidas son vistas por el personaje de Puchi, solo mencionan a otras mujeres en la vida de Héctor de pasada y no nos cuentan ni dice nada de las diferentes giras artísticas y de su vida en el mundo de entretenimiento de los anos 60 y 70. Me imagino que esto pudo haber sido posible si el personaje de Puchi no hubiera sabido de estas cosas o simplemente no quiso que fueran parte de esta película. Este problema a lo mejor pudo haber sido rectificado si la película hubiera sido la vida de Puchi y el personaje de Lavoe un papel secundario. Por la tanto ningún de los personajes están totalmente desarrollados y dejan a la audiencia un poco vacía.

En una entrevista en Puerto Rico, Jennifer López dijo en el estreno de película, "La cinta muestra a un artista que dejó una música increíble. Está llena de humor, humanidad, amor, y de las cosas negativas de su vida porque eso era en gran parte de donde vino su música, de ese dolor que el tenía". Pero los familiares de Héctor Lavoe opinaron y dijeron de la película, "Es muy simple. Si alguien le pregunta a tu mamá si tú has tomado drogas, lo más probable es que tu mamá diga 'Estás loca! Nunca!'". "Héctor fue una persona destruida por las drogas. No hay duda de eso... Pero a la misma vez aquí las drogas no tienen tanto que ver como la música, como su vida y como todo ese momento en que él sobrevivió".

¿Que usted opina? Vean la película y escuchen las entrevistas de Nydia Caro por ustedes mismos, decidan y opinen. Que el público y los amantes de la música salsa y de Héctor Lavoe decidan. ¿La película "El Cantante" es controversial o no?


March 14, 2008

 Forget The Reviewers
Forget whatever you have read about this movie, and buy it. El Cantante is a powerful and intimate film, interesting and very moving. I was blown away by the performances of Jennifer Lopez and Marc Anthony. It's a bit fast and flashy at the beginning, but stick with it. Lovely film, and unforgettable story. March 8, 2008

 Yo soy el Cantante porque lo mío es cantar
As a fan of Hector Lavoe, Willie Colon, Rueben Blades and Fania All Stars, I was interested in seeing this movie. The story is framed as an interview with Hector's widow, Puchi, and the story is told from her point of view. The interview scenes are filmed in black and white, but when we flash back to scenes of Hector's life the film is in vibrant color. The movie treats us to a lot of beautiful color, motion and music. It certainly has plenty of eye and ear candy.

Jennifer Lopez gives a fine performance as she moves from a fun loving young girl to a mature woman who lives a life filled with drugs, disappointments and tragedy. Lopez has a lot to work with here as more dramatic time is devoted to Puchi than to Hector.

Marc Anthony does well with the role which concentrates more on the singing than the drama. As expected, he does a marvelous job interpreting Lavoe's music, using the original Willie Colon arrangements. Although Marc Anthony looks about 30 pounds lighter than Hector Lavoe was, there are moments when Anthony's resemblance to Lavoe is downright eerie! It also surprised me how well Anthony manages to physically portray the age ranges as he transitions from a 16 year old kid singing with his dad in Puerto Rico, to an endearing young guy with big talent and a corny sense of humor, and finally to a man in his late 40's ravaged by booze, drugs, AIDS, and personal tragedies.

There is a very nice cameo by Victor Manuelle playing the young Rueben Blades performing an acoustic version of the song, "El Cantante." Blades wrote the song as a tribute to Hector and presents it to him as a gift.

Although I was familiar with Hector Lavoe's music, I didn't know anything about his personal life. I wish that the story was told a bit differently with more emphasis on other aspects of his life, and the emergence of the salsa genre. Instead, it becomes the story of yet another entertainer who is destroyed by alcohol and drugs - a story that was already old when the first version of "A Star is Born" was filmed in 1937. Even with the drug use, I thought Hector Lavoe's life could have provided material for a more meaningful story than this.

There are nice extras on the DVD including two full length feature commentary tracks - one with director, Leon Ichaso - and one with the writers, David Darmstaeder and Todd Antony Bello. There is one deleted scene, "just say no to drugs." A feature called "the sound and the heat of 'El Cantante' " - kind of a "making of...". The feature package is rounded out with the theatrical trailer and sneak peeks of other films.

The music and visuals are beautiful. I wish they had chosen to concentrate on more positive aspects of Lavoe's life. Recommended with reservations. February 14, 2008

 How many times have we seen a drug addict singer biopic?
Jenifer Lopez and husband Marc Anthony's latest film El Cantante about the Hector Lavoe and the birth of Salsa, is an Oscar nominated-wannabe biopic mess of a film.


The film follows the life of Puerto Rican singer Hector Lavoe, who came to New York in 1975 and became a mega star, starting the Salsa genre. Marc Anthony plays Hector and Jenifer Lopez his wife--Puchi. One of the many problems with this film was that Marc did not have a strong screen presence and his performance became overpowered by the amazing performance by Jenifer Lopez who did such a wonderful job I started thinking it was more about Hector's wife than about Hector.


One effective part of the film I thoroughly enjoyed was how the story cut back and forth through an interview of Hector's wife looking back on Hector's life story. The interview was shot in black and white contrasting with the rich colors of the rest of the film.


Despite this technique, the rest of the film was hard to follow. It seemed to follow a pre-made formula of music montage after music montage intercut with short scenes of dramatic acting, as if the director was following a manual of how to make a musician's biopic film. Also the use of fancy, rapid editing was way overused and after a while seemed only there to give it a sophisticated look.


I love long films but this two hour movie had me checking my watch frequently. Overall it was a big disappointment and I felt the only thing that was good in the film was Jenifer Lopez's performance. Unfortunately even her Oscar worthy performance couldn't save this muddled film.
February 6, 2008

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